전세계 수백만 개 조직의 결정과 운영에 영향을 미치는 ISO(국제표준화기구) 표준은 대중의 '기후변화 인식'에도 상당한 영향을 미친다. 

◼︎ ISO 관리 시스템 표준에 관한 수정안 발표…'기후변화' 고려 
올들어 지난 2월, ISO는 비정부기구인 국제인증포럼(IAF)과 함께 약 30개의 ISO 관리 시스템 표준에 대한 수정안을 발표했다. 수정안에 따르면, ISO 인증을 받는 조직에게는 두 가지가 요구되는데, 첫째로 조직은 기후변화가 조직의 시스템이 목표로 하는 성과 달성에 영향을 미칠 수 있는지 고려해야 한다는 것이다. 다른 하나는 이해관계자들이 기후변화와 관련된 요구나 기대를 가지고 있는지를 고려해야 한다는 것이다. 

새로운 수정안이 보여주는 ISO의 변화 방향은 2021년 9월 채택한 런던 선언(London Declaration)이라는 보다 넓은 기후변화 공약의 방향과 일치한다. 이 선언에서 ISO는 모든 신규 및 개정 표준에서 기후변화를 고려하고, 표준화 작업에 있어 기후변화의 영향을 받는 시민사회와 이해관계자들을 포함하며, 기후변화과 관련한 노력을 추적할 수 있는 보고 체계를 개발하겠다고 약속했다.

◼︎ 전세계 수백만 조직에 영향 미치는 ISO 표준의 힘 
ISO는 설립 초기 몇 십년간 물품들이 원활히 교역될 수 있도록 돕는 표준 제작에 집중했다. 대표적으로, 일각에서는 1970년 처음 발표된 컨테이너 표준이 무역 활성화에 자유무역협정(FTA)보다도 더 많이 기여했다고 본다. 

이후 ISO의 초점은 확장되어, 현재 '관리 시스템 표준'이 ISO의 중요한 작업으로 자리잡았다. 관리 시스템 표준은 한 조직이 조직의 목표를 보다 잘 달성할 수 있도록 돕는 반복가능한 절차를 식별하는 것을 목표로 한다. 1987년 발표된 ISO 9001 (품질) 관리 시스템 표준과 1996년의 ISO 14001 (환경 관리) 시스템 표준이 대표적인 예다.

현재 80개 이상의 관리 시스템 표준이 존재하며, 이들 중 일부는 환경이나 의료, 의료 기기, 실내 공기의 질, 정보 기술, 행사 지속가능성, 관광, 식품안전 및 반부패 등과 같은 품질 관리의 특정 부문이나 문제에 특정하여 만들어졌다. 

모든 표준이 널리 사용되는 것은 아니나 상당수가 전세계적으로 많이 사용되고 있다. ISO측에 따르면, 2022년 ISO 9001 인증서는 총 1,265,216개 발급됐으며, ISO 14001에 대해서는 529,853개 발급됐다. 이외의 5개 종류 표준도 각각 수만 개의 인증서가 발급되었다. 이는 곧 전세계 수백만 개의 조직이 운영시 ISO 표준을 지속적으로 고려한다는 의미다.

◼︎ ISO 관리 시스템 표준, '그린워싱' 막는 제동장치 역할 
이러한 맥락에서 ISO의 기후변화 관련 수정 사항은 매우 중요한 의미를 지닌다. ISO 14001을 제외하면 다른 관리 시스템 표준은 기후변화와 같은 환경 문제에 대해 명시적으로 다루는 경우가 적으나, ISO 측이 관리 시스템 표준을 수정한 만큼 이를 사용하는 조직들은 조직의 운영에 있어 '기후변화'를 고려하지 않을 수 없게 되었다.

수많은 국가 내 많은 조직들이 기후변화와 관련하여 자발적으로 목표를 설정하고 있는데, 이러한 경향은 '그린워싱(Greenwashing)'으로 악용될 수 있다. 그린워싱이란 '녹색(Green)'과 '세탁(Washing)'의 합성어로, 실제로는 친환경적이지 않으면서 겉으로만 친환경적인 가치를 표방하는 행태를 가리킨다. 이때 ISO 관리 시스템 표준은 기업이 마땅히 따라야 할 기준점이 되고 일종의 감시기구 역할을 하는 만큼 정부 정책을 보완하여 그린워싱을 막고 효과적인 기후변화 대응을 도울 수 있다.